LITIO, ELEMENTO CLAVE PARA LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS. TERCERO DE LA TABLA PERIÓDICA

Resumen

EN UN MUNDO QUE BUSCA TECNOLOGÍAS MÁS LIGERAS, CON MATERIALES MÁS RESISTENTES Y QUE SE USEN VARIAS VECES, EL LITIO SE HA CONVERTIDO EN UNO DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS CLAVE PARA LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS, EXPLICÓ PLINIO SOSA FERNÁNDEZ, EXPERTO DE LA FACULTAD DE QUÍMICA. EL TERCER ELEMENTO DE LA TABLA PERIÓDICA (LUEGO DEL HIDRÓGENO Y EL HELIO) HA SIDO UTILIZADO DESDE HACE MUCHO TIEMPO EN DIVERSAS INDUSTRIAS, YA SEA PARA OBTENER MEJOR ALUMINIO, GRASAS MULTIPROPÓSITO PARA LUBRICANTES, EL TRATAMIENTO DE BIPOLARIDAD O DEPRESIÓN, EN EL AIRE ACONDICIONADO, O BIEN PARA EL CAUCHO SINTÉTICO. PERO EL BOOM DE SU USO SE DIO GRACIAS A JOHN B. GOODENOUGH, STANLEY WHITTINGHAM Y AKIRA YOSHINO, QUIENES RECIBIRÁN EL PRÓXI­MO 6 DE DICIEMBRE EL PREMIO NOBEL DE QUÍMICA POR EL DESARROLLO DE LAS BATERÍAS DE LITIO. LAS DE ESE TIPO SON EMPLEADAS EN TODO EL PLANETA PARA TELÉFONOS CELULARES, EQUIPOS ELECTRÓNICOS DE TRABAJO, ESTUDIAR, ESCUCHAR MÚSICA O PARA BUSCAR INFORMACIÓN, ADEMÁS DE LOS CARROS ELÉCTRICOS Y EL DESARROLLO DE DISPOSITIVOS RECARGABLES, COMO CELDAS SO­LARES O ENERGÍA EÓLICA. “EL MUNDO MODERNO REQUIERE DEL LITIO, PERO NO SÓLO DE ÉL. HAY TAMBIÉN ELEMENTOS MUY IMPORTANTES, COMO EL ESTAÑO O BISMUTO, PARA HACER CHIPS Y SEMICONDUCTORES. EL ORO Y LA PLATA SIGUEN SIENDO RELEVANTES, PERO SU USO FUNDAMENTAL ES COMO REFERENTE ECONÓMICO”, REFLEXIONÓ EL INVESTIGADOR. LAS PRINCIPALES RESERVAS DE ESTE ELEMEN­TO EN EL MUNDO, EXPLICÓ, SE ENCUENTRAN EN EL TRIÁNGULO QUE FORMAN BOLIVIA, ARGENTINA Y CHILE, NACIONES DONDE HAY ACTUALMENTE PROBLEMAS Y CUESTIONES SOCIALES DIFÍCILES. EN EL CASO DE MÉXICO, EN 2009 SE ANUNCIÓ QUE EN ZACATECAS Y SAN LUIS POTOSÍ FUE DESCUBIERTO UNO DE LOS MAYORES YACIMIENTOS DE LITIO Y POTASIO DEL MUNDO, LO QUE COLOCÓ AL PAÍS COMO UNO DE LOS 11 EN EL ORBE EN EXTRAER ESTE ELEMENTO. “EL PROBLEMA ES QUE CON EL USO INTERNACIONAL DE ESTOS ELEMENTOS LOS DESPERDIGAMOS. EN LA NATURALEZA ESTABAN CONCENTRADOS EN LAS MINAS; HOY EN DÍA, HAY QUE BUSCAR UNA NUEVA MANERA DE VOLVERLOS A JUNTAR Y RECI­CLAR. AÚN QUEDA MUCHO, PERO HAY ALGUNOS QUE SE ESTÁN DISPERSANDO TANTO QUE EN ALGÚN MOMENTO SERÁ DIFÍCIL RECOLECTARLOS NUEVAMENTE”, ESTIMÓ EL GANADOR DEL PRE­MIO NACIONAL DE QUÍMICA ANDRÉS MANUEL DEL RÍO.  SURGIDO EN LOS PRIMEROS MINUTOS LUEGO DEL BIG BANG, EL LITIO FUE DESCUBIERTO POR AUGUST ARFWEDSON Y JÖNS JACOB BERZELIUS EN 1817, QUIENES LO LLAMARON DE ESA MANERA EN HONOR A LA PALABRA GRIEGA PIEDRA, ALGO IRÓNICO YA QUE SE TRATA DEL SÓLIDO MÁS LIGERO DE TODOS. SOSA FERNÁNDEZ RECORDÓ QUE, EN SU ESTADO PURO, EL LITIO ES MUY INESTABLE Y EXPLOSIVO EN PRESENCIA DEL OXÍGENO, DE AHÍ QUE DEBE ALMACENARSE EN ACEITE PARA QUE NO REACCIONE CON EL AIRE.