ENERGÍA LIMPIA A PARTIR DE LA FUSIÓN NUCLEAR

Resumen

CADA MINUTO, HORA, DÍA QUE PASA, LAS FUENTES TRADICIONALES DE ENERGÍA, ES DECIR, LOS COMBUSTIBLES FÓSILES COMO PETRÓLEO, GAS NATURAL Y CARBÓN SE AGOTAN. DE AHÍ QUE LA FUSIÓN NUCLEAR SE PERFILE COMO UNA DE LAS OPCIONES MÁS VIABLES PARA RESOLVER LA CRISIS ENERGÉTICA MUNDIAL EN EL FUTURO. AUNQUE EL DESARROLLO DE LA TECNOLOGÍA PARA REPLICAR A GRAN ESCALA LA MISMA REACCIÓN QUE GENERA ENERGÍA EN EL SOL TODAVÍA ESTÁ EN SUS PRIMERAS FASES, CIENTÍFICOS DE TODO EL MUNDO, ENTRE ELLOS HERIBERTO PFEIFFER PEREA, DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES EN MATERIALES DE LA UNAM, YA TRABAJAN PARA HACER REALIDAD ESE SUEÑO. EL PROPÓSITO ES FUSIONAR DOS ÁTOMOS QUE PRODUZCAN UN ELEMENTO QUE NO SEA CONTAMINANTE Y, A LA VEZ, QUE DE ESA FUSIÓN NUCLEAR RESULTE UNA GRAN CANTIDAD DE ENERGÍA. LA PROPUESTA MUNDIAL ES REALIZAR, EN UN REACTOR NUCLEAR, LA FUSIÓN DEL DEUTERIO Y EL TRITIO, AMBOS ISÓTOPOS DEL HIDRÓGENO, PORQUE DE ESTA REACCIÓN HABRÍA UNA GRAN CANTIDAD DE ENERGÍA, HELIO Y UN NEUTRÓN. "POR CADA FUSIÓN SE GENERARÍAN MÁS DE 17 MEGAELECTRON-VOLTS. LA GRAN DIFERENCIA ES QUE, PARA ELLO, SE REQUERIRÍAN MENOS DE CINCO GRAMOS DE DEUTERIO Y TRITIO, MIENTRAS QUE PARA OBTENER ESA MISMA CANTIDAD DE ENERGÍA POR MEDIO DE UNA COMBUSTIÓN CONTAMINANTE SE NECESITA CASI UNA TONELADA DE CARBÓN", DETALLÓ. EN LA TIERRA HAY SUFICIENTE DEUTERIO (UNA PARTE DE ÉL POR SEIS MIL 500 PARTES DE HIDRÓGENO) PARA ABASTECER DURANTE VARIOS MILES DE AÑOS LOS REACTORES DE FUSIÓN NUCLEAR. EL TRITIO, EN CAMBIO, ES PRÁCTICAMENTE INEXISTENTE EN FORMA NATURAL: SÓLO HAY UNA PORCIÓN POR 10 A LA VEINTEAVA PARTES DE HIDRÓGENO. "POR ESO HAY QUE PRODUCIRLO ARTIFICIALMENTE, Y LA FORMA MÁS VIABLE ES MEDIANTE UNA FUENTE DE LITIO. LOS PRIMEROOS ESTUDIOS PARA OBTENERLO, EFECTUADOS ENTRE 1970 Y 1979, SE CENTRARON EN ESTE ÚLTIMO Y SUS ALEACIONES METÁLICAS; SIN EMBARGO, ÉSTAS SE DESCARTARON POR SUS ALTOS ÍNDICES DE CORROSIÓN", INDICÓ. DESDE 1980, CIENTÍFICOS DE TODO EL MUNDO HAN TRABAJADO CON DIVERSOS CERÁMICOS DE LITIO, CON LA CONDICIÓN DE QUE, ADEMÁS DE PRODUCIR TRITIO, PRESENTEN CIERTAS PROPIEDADES, COMO ESTABILIDAD FISICOQUÍMICA A ALTAS TEMPERATURAS, COMPATIBILIDAD CON OTRO TIPO DE MATERIALES ESTRUCTURALES Y UNA ADECUADA TRANSFERENCIA DE CALOR. ALGUNOS DE LOS MÁS ESTUDIADOS SON ÓXIDO DE LITIO, ALUMINATOS DE LITIO, SILICATOS DE LITIO Y ZIRCONATOS DE LITIO. PFEIFFER PEREA, EN SU LABORATORIO, HA PRODUCIDO, POR DISTINTOS MÉTODOS DE SÍNTESIS, VARIOS MATERIALES CERÁMICOS, COMO ALUMINATOS, SILICATOS Y SILICOZIRCONATOS DE LITIO, QUE PUEDEN PROBARSE EN LA PRODUCCIÓN DE TRITIO. EN LA REACCIÓN DE FUSIÓN NUCLEAR PROPUESTA EN SU TESIS DOCTORAL, LOS PRODUCTOS OBTENIDOS SERÍAN HELIO (UN GAS INERTE) Y UN NEUTRÓN, QUE SE UTILIZARÍA PARA IRRADIAR EL LITIO Y, CONSECUENTEMENTE, OBTENER TRITIO. ¨QUÉ FALTA PARA QUE SE ABRA LA POSIBILIDAD DE GENERAR ENERGÍA MEDIANTE ESA VÍA ALTERNA QUE ES LA FUSIÓN NUCLEAR? "ANTES QUE NADA SE DEBE RESOLVER EL PROBLEMA QUE IMPLICA EL CONTENEDOR DE UN REACTOR DE FUSIÓN NUCLEAR; AÚN NO SABEMOS CÓMO CONTENER UN SOL, UNA REACCIÓN SOLAR, DENTRO DEL PLANETA", RECONOCIÓ PFEIFFER PEREA. PARA ELLO, SE HAN PROPUESTO DIFERENTES SISTEMAS QUE UTILIZARÍAN CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS O DISTINTOS TIPOS DE RAYOS LÁSER. SIN EMBARGO, CON LA TECNOLOGÍA DISPONIBLE ACTUALMENTE AÚN NO ES POSIBLE EDIFICAR UN REACTOR DE ESA NATURALEZA. "EN UNA CONFERENCIA MUNDIAL, UN ESPECIALISTA SOSTUVO QUE SI HOY EN DÍA SE QUISIERA CONSTRUIR UN REACTOR DE FUSIÓN NUCLEAR EN ALGÚN PUNTO DEL PLANETA, SUS INSTALACIONES TENDRÍAN QUE SER DEL TAMAÑO DE LA CIUDAD DE µMSTERDAM, HOLANDA. ELLO SIGNIFICA QUE TODAVÍA ES IMPOSIBLE, DESDE EL PUNTO DE VISTA TECNOLÓGICO, CONSTRUIRLO", APUNTÓ. TODOS LOS REACTORES NUCLEARES QUE HAY EN EL MUNDO, INCLUSO EL DE LAGUNA VERDE EN MÉXICO, Y LOS DE ESTADOS UNIDOS, FRANCIA O JAPÓN, SON DE FISIÓN NUCLEAR. EN ELLOS SE USAN ELEMENTOS PESADOS COMO URANIO; AL FISIONARSE SUS ÁTOMOS, SE PRODUCEN GRANDES CANTIDADES DE DESECHOS RADIACTIVOS. EN UN REACTOR DE FUSIÓN NUCLEAR, EN CAMBIO, SE TRATARÍA DE UNIR ÁTOMOS Y, EN PRINCIPIO, NO HABRÍA RESIDUOS. ESA SERÍA UNA GRAN VENTAJA. "PARA TENER UN REACTOR DE FUSIÓN NUCLEAR, O LO QUE ES LO MISMO, UN SOL AQUÍ, EN EL PLANETA, FALTA AÚN MUCHO TRABAJO RELACIONADO NO SÓLO CON EL CONTENEDOR Y LA PRODUCCIÓN DE TRITIO, SINO TAMBIÉN CON TODOS LOS SISTEMAS ALTERNATIVOS Y DE CONTROL".