LA ASTRONOMÍA, MOTOR DEL AVANCE CIENTÍFICO

Resumen

DESDE LOS HALLAZGOS DE COPÉRNICO, GALILEO Y KEPLER HASTA NUESTROS DÍAS, LA VISIÓN DEL UNIVERSO HA EVOLUCIONADO DESDE LA CONCEPCIÓN DE NUESTRO PLANETA COMO SU CENTRO HASTA LAS TEORÍAS QUE EXPLICAN SU EXPANSIÓN ACELERADA. POR ELLO, EL DESARROLLO DE LA ASTRONOMÍA SIGNIFICA EL IMPULSO AL AVANCE CIENTÍFICO, ASEGURÓ SILVIA TORRES CASTILLEJA, INVESTIGADORA EMÉRITA DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA. ESTA DISCIPLINA BRINDA APLICACIONES DIRECTAS, YA QUE REQUIERE LA CONSTRUCCIÓN DE INSTRUMENTOS ESPECÍFICOS MUY DELICADOS, DE ALTA TECNOLOGÍA, LO CUAL ESTIMULA MEJORAS EN LA INDUSTRIA, ADEMÁS DE FAVORECER LA FORMACIÓN DE PERSONAL ESPECIALIZADO CON CAPACIDAD DE INNOVACIÓN. TAMBIÉN APORTA BENEFICIOS LATERALES A LA COMUNIDAD, AL ESTABLECER LAZOS CON LA FÍSICA, QUÍMICA, MATEMÁTICAS Y CIENCIAS DE LA COMPUTACIÓN, ENTRE OTRAS RAMAS, INDISPENSABLES EN UNA SOCIEDAD DESARROLLADA, ESTABLECIÓ LA INTEGRANTE DE LA UNIÓN ASTRONÓMICA INTERNACIONAL (IAU, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS). TORRES CASTILLEJA, GALARDONADA CON EL PREMIO INTERNACIONAL L'ORÉAL-UNESCO FOR WOMEN IN SCIENCE 2011, REMEMORÓ QUE EN EL SIGLO XX EL DILEMA DE LA INVESTIGACIÓN EN EL ÁREA RADICÓ EN DEMOSTRAR SI EL CONJUNTO DE ESTRELLAS DE LAS QUE FORMA PARTE NUESTRO SISTEMA SOLAR ERA ÚNICO EN EL UNIVERSO O HABÍA MODELOS EQUIVALENTES SEPARADOS DEL NUESTRO, LO QUE HOY EN DÍA SE CONOCE COMO GALAXIAS. DURANTE LA SEGUNDA DÉCADA DE LA CENTURIA, HARLOW SHAPLEY COMPROBÓ LA PRESENCIA DE SISTEMAS SEMEJANTES AL NUESTRO, CON GRANDES SEPARACIONES ENTRE SÍ. A LA PAR, LOS RESULTADOS DE LAS OBSERVACIONES DE HUMANSON Y HUBBLE INTRODJERON EL CONCEPTO DE EXPANSIÓN DEL COSMOS. "ESTO SIGNIFICÓ UN CAMBIO DE PARADIGMA INMEDIATO, AL DEFINIRLO DE GRANDES DIMENSIONES, CON GALAXIAS QUE CADA VEZ SE ALEJAN CON MAYOR VELOCIDAD", EXPLICÓ LA TAMBIÉN MIEMBRO TITULAR DEL SEMINARIO DE CULTURA MEXICANA, RECIENTEMENTE FORMALIZADO. HACIA 1946 GEORGE GAMOW PROPUSO LA TEORÍA DE LA GRAN EXPLOSIÓN, QUE SUSTENTA QUE LA ETAPA INICIAL DE UN UNIVERSO EN EXPANSIÓN DEBERÍA CONSISTIR EN UNA MEZCLA DE PARTÍCULAS A ALTÍSIMAS TEMPERATURAS. PARA ELLO, CALCULÓ LA CANTIDAD DE LOS DISTINTOS ELEMENTOS QUÍMICOS QUE PODRÍAN HABERSE CREADO EN ESAS CONDICIONES. EN DÉCADAS POSTERIORES, DIVERSAS INDAGACIONES ESTUVIERON ORIENTADAS A DAR SOPORTE AL MODELO. EN 1963, ARNO PENZIAS Y ROBERT WILSON, AL TRATAR DE MEJORAR SU ANTENA DE MICROONDAS, ENCONTRARON RUIDO EN TODAS DIRECCIONES: ERA RADIACIÓN DE FONDO, HUELLA DE LAS PRIMERAS ETAPAS DEL COSMOS. ASÍ, CONCLUYERON QUE SE TRATABA DE LA PREDICCIÓN DE GAMOW, SUBRAYÓ. HOY EN DÍA, ES ACEPTADO EL MODELO PROPUESTO POR ALAN GUTH EN 1979, QUIEN MOSTRÓ CÓMO UNA GRAN "INFLACIÓN" PUDO HABER OCURRIDO EN LA PRIMERA FRACCIÓN MINÚSCULA DE SEGUNDO DE LA EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO. EN ESTE INTERVALO, PUDO HABERSE EXPANDIDO A UNA TASA SORPRENDENTEMENTE ALTA; LUEGO, CONTINUÓ ESE PROCESO, AUNQUE A UN RITMO MÁS LENTO. EN FECHAS RECIENTES, GRACIAS A LOS TRABAJOS DE ADAM RIESS Y SAÚL PERMUTTER, FUE POSIBLE ESTABLECER QUE ESTE FENÓMENO OCURRE A UNA VELOCIDAD ACELERADA. "LOS ASTRÓNOMOS CONOCEMOS UNA FRACCIÓN MUY PEQUEÑA DE LO QUE CONSTITUYE EL COSMOS, DEBIDO A QUE LAS ESTRELLAS, PLANETAS, CUERPOS CONOCIDOS Y EL GAS CONSTITUYEN APENAS CUATRO POR CIENTO DE LA MASA DEL MISMO, MIENTRAS QUE LA MATERIA OSCURA POSIBLEMENTE CONTENGA 23 POR CIENTO DE LA MASA, Y LA ENERGÍA OSCURA 73 POR CIENTO. ES CLARO QUE HAY MUCHO TRABAJO POR REALIZAR PARA ALCANZAR UN MEJOR SABER", DIJO. EN EL SIGLO XXI LA ASTRONOMÍA ESTÁ ORIENTADA A RESOLVER LOS MECANISMOS DE ESTA ACELERACIÓN, A ENTENDER LA MATERIA OSCURA, ENTRE OTROS PROBLEMAS AÚN NO RESUELTOS. "NUESTRA COMPRENSIÓN VA POR BUEN CAMINO, NO NECESARIAMENTE EL DEFINITIVO", CONCLUYÓ.