LA UNAM, EN PLAN MUNDIAL PARA CENSAR PERIFERIA DEL SISTEMA SOLAR

Resumen

EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL (OAN), ADSCRITO AL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA (IA) DE LA UNAM, ALBERGARÁ, A FINES DE 2013, LA SEGUNDA ETAPA DE UN PROYECTO INTERNACIONAL QUE REALIZARÁ EL MÁS COMPLETO CENSO DE OBJETOS CELESTES UBICADOS EN LA PERIFERIA SOLAR, MÁS ALLÁ DE LA ÓRBITA DE NEPTUNO. EL PROYECTO TAOS-II (SIGLAS EN INGLÉS DE TRANSNEPTUNIAN AUTOMATED OCCULTATION SURVEY, O CENSO AUTOMATIZADO DE OCULTACIONES TRANSNEPTUNIANAS) OFRECERÁ NUEVOS DATOS SOBRE EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR. A CARGO DE TAOS II, LA ACADEMIA SINICA DE TAIWÁN, EL CENTRO PARA LA ASTROFÍSICA DE LA UNIVERSIDAD DE HARVARD Y EL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, OPERARÁN TRES TELESCOPIOS ROBÓTICOS DE 1.3 METROS DE DIÁMETRO, QUE SE INSTALARÁN EN EL OAN, UBICADO EN LA SIERRA DE SAN PEDRO MÁRTIR, BAJA CALIFORNIA. POR PARTE DE LA ENTIDAD UNIVERSITARIA, EL RESPONSABLE DEL PROYECTO ES MAURICIO REYES RUIZ, INVESTIGADOR DEL IA ADSCRITO AL OAN-SPM. ES LA PRIMERA VEZ QUE UN PROYECTO INTERNACIONAL ELIGE EL OBSERVATORIO MEXICANO PARA INSTALAR SUS TELESCOPIOS. ADEMÁS, EL OAN NO TIENE NUEVOS EQUIPOS DESDE 1979, DESTACÓ ELENA JIMÉNEZ BAILÓN, INVESTIGADORA DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA. EL SISTEMA SOLAR ESTÁ FORMADO POR EL SOL, OCHO PLANETAS (ALGUNOS DE ELLOS CON SUS SATÉLITES) Y, MÁS ALLÁ DE LA ÓRBITA DEL MÁS ALEJADO DE NUESTRA ESTRELLA BRILLANTE, NEPTUNO, UN VASTO DEPÓSITO DE COMETAS Y OTRAS MASAS MÁS GRANDES QUE CONTIENEN MÁS DE 99 POR CIENTO DE LOS CUERPOS CELESTES PERTENECIENTES AL SISTEMA SOLAR. MÁS ALLÁ DEL CINTURÓN DE KUIPER SE ENCUENTRA UNA ZONA CONOCIDA COMO DISCO DISPERSO, CUYO RADIO INTERIOR COINCIDE CON EL LÍMITE DEL PRIMERO. TAN SÓLO UN CENTENAR DE OBJETOS PROPIEDAD DE ESE DISCO HAN SIDO DETECTADOS HASTA AHORA. EL MÁS GRANDE DE ELLOS ES ERIS, CON UN DIÁMETRO APROXIMADO DE DOS MIL 350 KILÓMETROS, APENAS MÁS GRANDE QUE PLUTÓN Y LOCALIZADO A UNAS 70 VECES LA DISTANCIA DE LA TIERRA AL SOL, EN UNA ÓRBITA MUY ELÍPTICA. LOS ASTRÓNOMOS PREDICEN QUE INCLUSO MÁS ALLÁ DEL DISCO DISPERSO HAY UNA REGIÓN ESFÉRICA DENOMINADA NUBE DE OORT, CUYOS CONFINES SE ENCUENTRAN MILES DE VECES MÁS ALEJADOS QUE EL CINTURÓN DE KUIPER. EL ESTUDIO DE LOS OBJETOS TRANSNEPTUNIANOS, DESDE EL CINTURÓN DE KUIPER HASTA LA NUBE DE OORT, VÁ MÁS ALLÁ DEL IMPORTANTE CONOCIMIENTO SOBRE SU TAMAÑO, COMPOSICIÓN Y DISTRIBUCIÓN: LA CANTIDAD Y DISTRIBUCIÓN DE OBJETOS TRANSNEPTUNIANOS DEPENDEN PRINCIPALMENTE DE CÓMO ERA EL SISTEMA SOLAR EN SU ETAPA MÁS TEMPRANA. PARA CONOCER EL ORIGEN, FORMACIÓN Y EVOLUCIÓN DEL SISTEMA SOLAR ES FUNDAMENTAL DETERMINAR QUÉ CANTIDAD DE MATERIAL SÓLIDO HABÍA EN EL LLAMADO DISCO PROTOPLANETARIO, EL MISMO DEL QUE DESPUÉS SE FORMARON LOS PLANETAS. TAMBIÉN ES ESENCIAL CONOCER QUÉ FRACCIÓN SE INTEGRÓ EN FORMA DE LOS PLANETAS Y QUÉ MASA, DISTRIBUCIÓN Y NÚMERO DE PLANETESIMALES HABÍA EN LA ETAPA MÁS INICIAL. LA CONSTRUCCIÓN DE TRES TELESCOPIOS ROBÓTICOS EN EL OAN TIENE COMO PROPÓSITO EXTENDER EL LÍMITE DE DETECCIÓN ALCANZADO HASTA AHORA.