CIENTÍFICOS DE LA UNAM ANALIZAN LAS ESTRELLAS CON GRAN RED TELESCÓPICA

Resumen

¨QUÉ PODRÍAMOS HACER CON UN TELESCOPIO DE OCHO MIL KILÓMETROS DE DIÁMETRO? DE ENTRADA, SERÍA POSIBLE, DESDE LA CIUDAD DE MÉXICO, DIRIGIRLO HACIA MANHATTAN Y LEER LA ÚLTIMA EDICIÓN DE "THE NEW YORK TIMES", SIN QUE SE NOS VAYA UNA SOLA LETRA Y SIN PERDER DETALLE DEL MÁS PEQUEÑO MANCHÓN DE TINTA. SIN EMBARGO, LAURENT RAYMOND LOINARD, DEL CENTRO DE RADIOASTRONOMÍA Y ASTROFÍSICA DE LA UNAM, EN MORELIA, SEÑALA: "SI DISPONEMOS DE ALGO DE ESAS DIMENSIONES, ¨PARA QUÉ DESPERDICIARLO EN HOJEAR UN PERIÓDICO? YO PREFIERO DIRIGIRLO AL CIELO Y OBSERVAR CÓMO NACEN LAS ESTRELLAS". EL CIENTÍFICO DE ORIGEN FRANCÉS, PERO NATURALIZADO MEXICANO, TRABAJA A DIARIO CON UN APARATO CON LA CAPACIDAD ANTES MENCIONADA, UNA HERRAMIENTA TAN POTENTE QUE SI HUBIERA UN CONEJO EN LA LUNA PODRÍAMOS ACERCARNOS TANTO COMO PARA VER SU NARIZ MOVERSE AL RITMO DE SUS OLFATEOS; SIN EMBARGO, ÉL UTILIZA ESTA POTENCIA PARA ESCUDRIÑAR LAS ZONAS EN QUE NACEN LOS ASTROS. "AL ASOMARNOS A ESOS PROCESOS ASISTIMOS A OTRA MANERA DE ENTENDER CÓMO SURGIÓ NUESTRO SOL Y SUS OCHO PLANETAS". NO OBSTANTE, HABLAR DE UNA LENTE DE OCHO MIL KILÓMETROS ES DECRIBIR UNA ESTRUCTURA IMPOSIBLE, YA QUE ALGO DE TALES DIMENSIONES ABARCARÍA PAÍSES ENTEROS. "EN VEZ DE ELLO, LO QUE TENEMOS ES UNA RED DE 10 RADIOTELESCOPIOS INTERCONECTADOS QUE FUNCIONAN COMO UN GIGANTESCO OCULAR QUE EMPEZARA EN EL OCÉANO PACÍFICO Y CONCLUYERA EN EL CARIBE; EL PRIMERO ESTÁ EN HAWAI, EL ÚLTIMO EN LAS ISLAS VÍRGENES Y EN MEDIO HAY OCHO MÁS, DISTRIBUIDOS A LO LARGO DE ESTADOS UNIDOS CONTINENTAL". ESTE PECULIAR CONJUNTO RECIBE EL NOMBRE DE VLBA (SIGLAS DE VERY LONG BASELINE ARRAY) Y CONSTA DE UNA DECENA DE ANTENAS PARABÓLICAS IDÉNTICAS, DE 25 METROS DE DIÁMETRO Y 240 TONELDAS DE PESO, QUE OPERAN AL UNÍSONO Y APUNTAN A UN MISMO OBJETO EN EL CIELO. EL RESULTADO ES QUE ESTE DESARROLLO, MANEJADO POR EL OBSERVATORIO NACIONAL DE RADIOASTRONOMÍA DE ESTADOS UNIDOS (NRAO, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS) CAPTA IMÁGENES MÁS NÍTIDAS QUE LAS DE CUALQUIER OTRO TELESCOPIO, SIN IMPORTAR SI ESTÁ EN TIERRA O FLOTA EN EL ESPACIO, COMO EL MÍTICO "HUBBLE". PARA LOGRAR ESTA DEFINICIÓN, CADA UNA DE LAS 10 ANTENAS GRABA TODO LO QUE ESTÁ A SU ALCANCE Y ENVÍA LA INFORMACIÓN A UN CENTRO COMÚN, LOCALIZADO EN NUEVO MÉXICO, ESTADOS UNIDOS, DONDE UN APARATO, LLAMADO CORRELADOR, JUNTA Y DA COHERENCIA A LA INFORMACIÓN Y GENERA OBSERVACIONES SEMEJANTES A LAS QUE UNO HUBIERA OBTENIDO CON UN SOLO INSTRUMENTO PARA VER EL ESPACIO, PERO DE MILES DE KILÓMETROS. EL CENTRO DE RADIOASTRONOMÍA Y ASTROFÍSICA EN MORELIA TIENE UNA LARGA HISTORIA DE COOPERACIÓN CON EL NRAO. "HEMOS PARTICIPADO CON ELLOS EN PROYECTOS TÉCNICOS Y CIENTÍFICOS MEDIANTE INICIATIVAS TANTO DEL CONSEJO NACIONAL DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA COMO DE LA UNAM. TENEMOS UN CONTACTO ESTRECHO Y VIAJAMOS CON TANTA FRECUENCIA A NUEVO MÉXICO, QUE ELLOS NOS CONSIDERAN PARTE DE SU CONSORCIO". HASTA AHORA, EL INTERCAMBIO HA SIDO ESTRECHO; SIN EMBARGO, LOINARD ESTÁ EMPEÑADO EN QUE LO SEA AÚN MÁS, AL GRADO DE QUE HA HECHO GESTIONES PARA QUE EL GRAN TELESCOPIO MILIMÉTRICO (GTM), EDIFICADO EN LA SIERRA NEGRA DE PUEBLA, SE CONVIERTA EN EL INTEGRANTE NÚMERO 11 DE ESTE PARTICULAR ARREGLO DE ANTENAS. "SU INCLUSIÓN SERÍA DE GRAN AYUDA, PORQUE NOS PERMITIRÍA OBTENER IMÁGENES MUCHO MÁS CLARAS Y, ADEMÁS, HACER TRABAJO DESDE NUESTRO PAÍS", MENCIONÓ EL CIENTÍFICO. NO OBSTANTE, LA PUESTA EN MARCHA DEL GTM SE HA DEMORADO, LO QUE DIFICULTA LA INCLUSIÓN DE ESTE MIRADOR; SIN EMBARGO, ESTO NO HA REPRESENTADO FRENO ALGUNO PARA LOINARD Y SU EQUIPO, QUE DESDE MORELIA EXPLORAN A DIARIO EL ESPACIO PARA CREAR UNA CARTOGRAFÍA PRECISA DE LAS REGIONES EN LAS QUE SURGEN LAS ESTRELLAS, LABOR QUE HA ARROJADO UN RESULTADO SUMAMENTE INESPERADO PARA ELLOS, "PONER A MÉXICO EN EL MAPA ESTELAR". LOINARD HA PERFECCIONADO LA MANERA DE TRABAJAR CON ESTE ARREGLO DE TELESCOPIOS, MÉTODO QUE RECIBE EL NOMBRE DE INTERFEROMETRÍA DE LARGA LÍNEA DE BASE, "Y NOS AYUDA A OBTENER IMÁGENES CIENTOS DE VECES MÁS PRECISAS QUE LAS DEL HUBBLE". TANTO POR ESTE DESARROLLO, COMO POR SUS ESTUDIOS SOBRE EL NACIMIENTO DE LAS ESTRELLAS, EL ASTRÓNOMO RECIENTEMENTE OBTUVO EL PREMIO FRIEDRICH WILHELM BESSEL, QUE OTORGA ALEMANIA A TRAVÉS DE LA FUNDACIÓN VON HUMBOLDT. "ES UN RECONOCIMIENTO QUE SE OTORGA A CIENTÍFICOS A LA MITAD DE SU CARRERA -NI JÓVENES NI VIEJOS- Y QUE RECIBO POR ALGO QUE ME HA APASIONADO SIEMPRE: CÓMO SURGEN LOS ASTROS. CUANDO INICIÉ ME CENTRABA EN SU QUÍMICA, EN QUÉ TIPO DE MOLÉCULAS HABÍA EN ESTOS MOMENTOS PRIMIGENIOS. AHORA ME DEDICO A MEDIR A QUÉ DISTANCIA ESTAMOS DE ELLAS, EN OBTENER IMÁGENES QUE NOS DIGAN MÁS DE ESTOS PROCESOS, QUE FUERON LOS MISMOS QUE DIERON PIE A NUESTRO SOL Y SUS PLANETAS Y, POR ENDE, A LA TIERRA EN QUE VIVIMOS". EL SOL SIEMPRE HA ACOMPAÑADO AL HOMBRE Y SOBRE ÉL SE HAN CREADO MITOS, RELIGIONES E INCLUSO HAY RELATOS BÍBLICOS QUE NARRAN CÓMO EN UNA OCASIÓN ÉSTE SE DETUVO A MITAD DE LOS CIELOS; TAMBIÉN HA SERVIDO PARA FIJAR CAL