¿PODRÍA HABER VIDA EN ALGÚN RINCÓN DEL UNIVERSO?

Resumen

SI EL UNIVERSO NACIÓ HACE 13 MIL 800 MILLONES DE AÑOS Y EL SISTEMA SOLAR SURGIÓ HACE APENAS 4 MIL 500 MILLONES, PASARON MÁS DE 9 MIL MILLONES DE AÑOS ANTES DE QUE SE DIERAN LAS CONDICIONES QUÍMICAS NECESARIAS PARA EL ORIGEN DE LA VIDA EN LA TIERRA. SIN EMBARGO, UNA VEZ FORMADO EL PLANETA, LA VIDA HABRÍA SURGIDO EN UN LAPSO RELATIVAMENTE CORTO, POSIBLEMENTE ENTRE 500 Y 700 MILLONES DE AÑOS DESPUÉS, SEGÚN DIVERSAS EVIDENCIAS. ESTO PLANTEA UNA PREGUNTA INEVITABLE: ¿CUÁNTAS VECES PUDO HABERSE REPETIDO, O PODRÍA EMULARSE ESTE PROCESO EN OTROS RINCONES DEL UNIVERSO? ¿DE QUÉ ELEMENTOS ESTARÍA FORMADA? EN ENTREVISTA, ANTONIO LAZCANO ARAUJO, PROFESOR EMÉRITO DE LA FACULTAD DE CIENCIAS DE LA UNAM, EXPLICÓ ESTA FASCINANTE POSIBILIDAD Y SEÑALÓ QUÉ PISTAS BUSCAN LOS CIENTÍFICOS EN PLANETAS Y SATÉLITES DISTANTES PARA DESCUBRIR SI ESTAMOS O NO SOLOS EN EL COSMOS. EL UNIVERSITARIO INICIÓ CON LA EXPLICACIÓN DEL ORIGEN DE NUESTRO SISTEMA PLANETARIO Y, EN CONSECUENCIA, DE LA VIDA EN NUESTRO PLANETA. EL ASTRÓNOMO Y ASTROFÍSICO CARL SAGAN CREÍA QUE, DADA LA INMENSIDAD DEL UNIVERSO Y LA ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS NECESARIOS PARA LA VIDA, ÉSTA PROBABLEMENTE NO SEA EXCLUSIVA DE LA TIERRA. SIN EMBARGO, ADVERTÍA QUE LA VIDA INTELIGENTE PODRÍA SER MUCHO MÁS RARA. PARA SAGAN, LA VERDADERA PREGUNTA NO ERA SÓLO SI EXISTÍA VIDA EN OTROS LUGARES, SINO CUÁNDO Y CÓMO LA DESCUBRIRÍAMOS. SU ENFOQUE COMBINABA OPTIMISMO Y RIGOR CIENTÍFICO: EXPLORAR, BUSCAR EVIDENCIA Y MANTENER SIEMPRE LA MENTE ABIERTA ANTE LO DESCONOCIDO. EL UNIVERSO ES TAN GRANDE Y EXISTEN TANTAS ESTRELLAS DE TIPO SOLAR ADECUADAS, QUE TAMBIÉN HAY UNA ENORME CANTIDAD DE SISTEMAS PLANETARIOS; POR ESO ES MUY PROBABLE QUE HAYA VIDA EN ALGÚN OTRO SITIO. LA IDEA DE LO QUE ENTENDEMOS POR “VIDA” CAMBIA CON EL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO Y CON EL CONTEXTO HISTÓRICO EN EL QUE SE FORMULA. UN EJEMPLO CLARO ES LA BIOLOGÍA CELULAR: HACE APENAS UN SIGLO, LOS LIBROS NO CONSIDERABAN AL ADN COMO LA MOLÉCULA RESPONSABLE DE LA HERENCIA, MIENTRAS QUE HOY RESULTA IMPENSABLE DEFINIR LA VIDA O UNA CÉLULA SIN ESTE COMPONENTE. LAZCANO PROPONE NO BUSCAR UNA DEFINICIÓN RÍGIDA, SINO IDENTIFICAR LOS RASGOS QUE COMPARTEN TODOS LOS SERES VIVOS Y, A PARTIR DE ELLOS, CONSTRUIR UNA CARACTERIZACIÓN FENOMENOLÓGICA; ES DECIR, DESCRIBIRLOS SEGÚN LO QUE HACEN Y CÓMO FUNCIONAN. SIN EMBARGO, ADVIERTE QUE INCLUSO ESTOS RASGOS DEPENDEN DEL CONOCIMIENTO DISPONIBLE EN CADA ÉPOCA; CUALQUIER INTENTO DE DEFINICIÓN ABSOLUTA DE LA VIDA ES, HASTA AHORA, UN DESAFÍO ABIERTO.