LOS TARDÍGRADOS, SUPERVIVIENTES A LA RADIACIÓN… ¡Y AL ESPACIO!
Resumen
ESTOS ORGANISMOS MICROSCÓPICOS RAROS, CURIOSOS, FANTÁSTICOS Y HASTA CON SUPERPODERES, PUEDEN SOBREVIVIR A MUY ALTAS Y BAJAS TEMPERATURAS, A LA RADIACIÓN E INCLUSO AL ESPACIO EXTERIOR. ALEJANDRA ALVARADO ZINK, DE LA DIRECCIÓN GENERAL DE DIVULGACIÓN DE LA CIENCIA (DGDC) DE LA UNAM, COMENTÓ QUE LOS TARDÍGRADOS, DEL LATÍN TARDUS (LENTO) Y GRADUS (PASO), ES DECIR, DE PASO O DESPLAZAMIENTO LENTO, HABITAN LA TIERRA DESDE HACE MILLONES DE AÑOS, PERO FUE HASTA EL SIGLO XVIII –EN 1777– CUANDO SE TUVO CONOCIMIENTO DE ELLOS; DESDE ENTONCES Y HASTA LA FECHA LA COMUNIDAD CIENTÍFICA LOS HA ESTUDIADO. SON DIMINUTOS, DE CUERPO SEGMENTADO Y CON CUATRO PARES DE PATITAS TERMINADAS EN GARRAS. PRESENTAN UNA CABEZA CON UNA BOCA CIRCULAR PROVISTA DE ESTILETES CON LOS QUE PERFORAN CÉLULAS VEGETALES O ANIMALES. EXISTEN DOS VARIEDADES DE TARDÍGRADOS: “OSOS DE AGUA”, QUE HABITAN AMBIENTES ACUÁTICOS Y SE ASEMEJAN A OSEZNOS EN EL MAR, Y “CERDITOS DE MUSGO”, QUE VIVEN ENTRE LÍQUENES DURANTE LA TEMPORADA DE LLUVIAS. SE ALIMENTAN DE BACTERIAS, HONGOS E INVERTEBRADOS MICROSCÓPICOS; ALGUNOS SON CARNÍVOROS. EN EL MUNDO SE HAN ESTUDIADO UNAS MIL 300 ESPECIES, DE LAS QUE EN MÉXICO SE HAN REPORTADO 56. LOS MÁS PEQUEÑOS MIDEN ALREDEDOR DE 0.05 MILÍMETROS, EN TANTO QUE LOS MÁS GRANDES ALCANZAN CERCA DE 1 MILÍMETRO. POR SU DIVERSIDAD, DISTINTAS CIENCIAS LOS HAN ABORDADO PARA SU ESTUDIO: BIOQUÍMICA, MEDICINA, ECOLOGÍA, ASTROBIOLOGÍA E INCLUSO LA EXPLORACIÓN ESPACIAL. SÍ, LOS ASTRONAUTAS TAMBIÉN LOS LLEVARON AL ESPACIO. SU VIDA ACTIVA DURA UNOS MESES, PERO EN SEQUÍA SU METABOLISMO LES PERMITE DESHIDRATARSE CASI POR COMPLETO. “SACAN DE SU ORGANISMO TODA EL AGUA POSIBLE, COMO SI FUERAN MOMIAS DE GUANAJUATO, Y TIEMPO DESPUÉS, CUANDO VUELVE EL AGUA, REVIVEN”, EXPLICÓ ALVARADO ZINK. POR ELLO, SON OBJETO DE ESTUDIO EN LAS CIENCIAS QUÍMICO-BIOLÓGICAS, PUES SUS PROTEÍNAS ESPECIALES –COMO LA LLAMADA DSUP– AYUDAN A QUE LAS ESTRUCTURAS CELULARES SE MANTENGAN ESTABLES Y SU ADN SE DAÑE MUCHO MENOS. SU SECRETO ESTÁ EN ESAS PROTEÍNAS, LAS CUALES PODRÍAN INSPIRAR DESARROLLOS MÉDICOS PARA PROTEGER EL ADN HUMANO ANTE CONDICIONES EXTREMAS.