¿QUÉ SON LOS MICROARN Y POR QUÉ SON CRUCIALES? PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2024
Resumen
EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2024 HA SIDO OTORGADO A DOS CIENTÍFICOS CUYAS CONTRIBUCIONES REVOLUCIONARON NUESTRA COMPRENSIÓN SOBRE LA REGULACIÓN GENÉTICA: VICTOR AMBROS, DE LA UNIVERSIDAD DE MASSACHUSETTS, Y GARY RUVKUN, DE LA UNIVERSIDAD DE HARVARD, POR SU DESCUBRIMIENTO DE LOS MICROARN Y SU PAPEL EN LA REGULACIÓN GÉNICA POSTRANSCRIPCIONAL. ESTE HALLAZGO FUE FUNDAMENTAL, PUES REVELÓ UN NUEVO MECANISMO QUE CONTROLA LA EXPRESIÓN DE GENES, ALGO ESENCIAL PARA EL DESARROLLO Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ORGANISMOS MULTICELULARES, INCLUIDOS LOS HUMANOS. LOS MICROARN SON PEQUEÑAS MOLÉCULAS DE ARN NO CODIFICANTE, QUE NO SE CONVIERTEN EN PROTEÍNAS, SINO QUE REGULAN LA EXPRESIÓN DE OTROS GENES AL UNIRSE A SUS ARN MENSAJEROS (MRNA) Y DETENER LA PRODUCCIÓN DE PROTEÍNAS. ESTA REGULACIÓN ES CLAVE, PUES SI UN GEN SE DESCONTROLA O FALLA, PUEDEN SURGIR ENFERMEDADES GRAVES COMO CÁNCER O DIABETES. DE HECHO, SE ESTIMA QUE HASTA EL 60 % DE LOS GENES HUMANOS ESTÁN REGULADOS POR MICROARN, LO QUE DEMUESTRA SU RELEVANCIA EN CASI TODOS LOS PROCESOS CELULARES. DAMIEN JEAN-RENE FORMEY DE SAINT LOUVENT, INVESTIGADOR DEL CENTRO DE CIENCIAS GENÓMICAS DE LA UNAM Y QUIEN ES UN DESTACADO BIÓLOGO MOLECULAR ESPECIALIZADO EN GENÓMICA Y EVOLUCIÓN, PROFUNDIZÓ EN LA RELEVANCIA DE ESTE DESCUBRIMIENTO. EXPLICÓ EL PAPEL ESENCIAL DE LOS MICROARN EN EL CUERPO HUMANO, COMPARÁNDOLOS CON “PALABRAS DIMINUTAS EN UN INMENSO LIBRO DE INSTRUCCIONES”, QUE SON CAPACES DE BUSCAR Y REGULAR GENES ESPECÍFICOS. “LOS MICROARN SON MOLÉCULAS PEQUEÑAS QUE BUSCAN SUS BLANCOS EN TODA LA CÉLULA, COMO SI FUERA UNA PALABRA EN UN PDF GRANDE. CUANDO ENCUENTRAN EL GEN QUE DEBEN REGULAR, LO HACEN ASOCIÁNDOSE CON PROTEÍNAS DE LA FAMILIA ARGONAUTA, QUE NO PUEDEN ENCONTRAR LOS GENES POR SÍ SOLAS. LOS MICROARN LES SIRVEN DE GUÍA PARA DECIRLES QUÉ GENES DEBEN REGULAR”. ESTE MECANISMO, DESCUBIERTO EN EL NEMATODO CAENORHABDITIS ELEGANS, RESULTÓ SER UN PARTEAGUAS EN LA BIOLOGÍA MOLECULAR. SEGÚN FORMEY, LOS MICROARN CAMBIARON LA VISIÓN CLÁSICA DE CÓMO SE CONTROLA LA EXPRESIÓN DE LOS GENES: “ANTES, SE PENSABA QUE SI UN GEN ESTABA PRESENTE, SIMPLEMENTE SE EXPRESABA EN UNA PROTEÍNA, PERO LOS MICROARN AÑADIERON UNA NUEVA CAPA DE CONTROL, DEMOSTRANDO QUE AUNQUE EL GEN ESTÉ ACTIVO, SU EXPRESIÓN PUEDE SER REGULADA O INCLUSO BLOQUEADA POR ESTOS PEQUEÑOS ARN”. DE ACUERDO CON FORMEY, ESTE MECANISMO ES UN EJEMPLO PERFECTO DE CÓMO EL SISTEMA CELULAR ES CAPAZ DE AFINAR SUS FUNCIONES, REGULANDO DE MANERA MUY PRECISA QUÉ GENES DEBEN ESTAR ACTIVOS Y CUÁNDO. “ESE HALLAZGO TAMBIÉN ES ESENCIAL PARA ENTENDER CÓMO LAS CÉLULAS DECIDEN SU IDENTIDAD,” DIJO FORMEY. AGREGÓ, LO QUE HACE ESPECIAL A ESTE DESCUBRIMIENTO ES SU PRECISIÓN Y SU CAPACIDAD PARA REVOLUCIONAR TANTO LA BIOTECNOLOGÍA COMO LA MEDICINA.