¿QUÉ ES ESO DEL OXÍGENO OSCURO? UN GENERADOR DE VIDA EN LAS MAS REMOTAS PROFUNDIDADES MARINAS

Resumen

CON BASE EN UN ESTUDIO QUE LLEVÓ A CABO ANDREW K. SWEETMAN EN EL OCÉANO PACÍFICO, LÍDER DEL GRUPO DE INVESTIGACIÓN DE ECOLOGÍA Y BIOGEOQUÍMICA DE LOS FONDOS MARINOS DE LA ASOCIACIÓN ESCOCESA DE CIENCIAS MARINAS, SE CONCLUYÓ QUE, EN PLANICIES ABISALES LOCALIZADAS A PROFUNDIDADES DE 3 MIL 500 A 6 MIL 500 METROS, UNOS NÓDULOS CONFORMADOS POR METALES COMO NÍQUEL, COBALTO Y COBRE, ENTRE OTROS MINERALES, SEPARAN EL AGUA DE MAR EN HIDRÓGENO Y OXÍGENO, DE TAL MODO QUE ESTE ÚLTIMO PUEDE DISOLVERSE EN EL AGUA Y SER APROVECHADO POR LOS ORGANISMOS QUE HABITAN EN ESOS PARAJES (POR EJEMPLO, ALGUNAS BACTERIAS NECESITAN DICHO ELEMENTO PARA DESCOMPONER LA MATERIA ORGÁNICA EN LA INTERFASE AGUA/SEDIMENTO, ESTO ES, DONDE AMBOS MEDIOS COLINDAN). DEBIDO A QUE ESTE OXÍGENO ES PRODUCIDO EN LA OSCURIDAD TOTAL, PUES A ESAS PROFUNDIDADES NO LLEGA LA LUZ DEL SOL, HA SIDO LLAMADO “OXÍGENO OSCURO”. “EN EL PACÍFICO, LOS NÓDULOS POLIMETÁLICOS SON MÁS ABUNDANTES EN LA ZONA DE FRACTURAS CLARION-CLIPPERTON, QUE SE EXTIENDE A PARTIR DE MÉXICO LLEGANDO A HAWÁI. TAMBIÉN LOS HAY, EN MENOR CANTIDAD, FRENTE A LAS COSTAS DE PERÚ Y CHILE, AL SUR DEL MAR ARÁBIGO Y EN LA PARTE CENTRAL DEL ATLÁNTICO. SU TAMAÑO VARÍA DESDE EL DE UNA CANICA HASTA EL DE UNA PAPA Y CRECEN MUY LENTAMENTE, ACUMULANDO MINERALES, A LO LARGO DE MILLONES DE AÑOS”, INFORMA ELVA ESCOBAR BRIONES, INVESTIGADORA DEL INSTITUTO DE CIENCIAS DEL MAR Y LIMNOLOGÍA DE LA UNAM. AL CONTENER METALES COMO NÍQUEL, COBALTO Y COBRE, INDISPENSABLES PARA FABRICAR BATERÍAS, ESTOS NÓDULOS YA SE HAN CONVERTIDO EN UN VALIOSO OBJETIVO DE THE METALS COMPANY, UNA EMPRESA CANADIENSE DE EXPLORACIÓN MINERA EN AGUAS PROFUNDAS. LA FASE DE EXPLORACIÓN DURA 15 AÑOS Y LA AUTORIDAD INTERNACIONAL DE LOS FONDOS MARINOS, CUYA PRINCIPAL ENCOMIENDA ES TRATAR DE GESTIONAR Y EQUILIBRAR LOS BENEFICIOS SOCIALES DE LA EXPLOTACIÓN MINERA DE DICHOS FONDOS CON LA NECESIDAD DE PROTEGERLOS Y PRESERVARLOS, PUEDE EXTENDERLA CINCO, DIEZ O QUINCE AÑOS MÁS. THE METALS COMPANY QUIZÁ PODRÍA COMENZAR LA EXPLOTACIÓN DE LOS NÓDULOS POLIMETÁLICOS ESTE AÑO. PERO AÚN NO SE HAN TERMINADO LOS REGLAMENTOS PARA QUE ESA ACTIVIDAD SE REALICE DE MANERA ÓPTIMA. “ADEMÁS, SE SABE QUE, POR LA MAGNITUD DE LA OPERACIÓN EN ESCALAS DE TIEMPO Y ESPACIO, PODRÍA CAUSAR DAÑO A LOS FONDOS MARINOS Y AL AGUA DEL PACÍFICO, Y PÉRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD QUE ALBERGAN. ¿DE QUÉ MAGNITUD SERÍA ESE DAÑO? LO IGNORAMOS”, SEÑALA LA UNIVERSITARIA. “ES NECESARIO RECABAR DATOS MÁS DETALLADOS PARA RETROALIMENTAR LOS MODELOS PREDICTIVOS Y GENERAR UN GEMELO DIGITAL PARA PRESENTAR ESCENARIOS DE LO QUE OCURRIRÍA CON LA MINERÍA SOLA Y LA CONCATENADA CON LOS CONTAMINANTES EXISTENTES Y EN SINERGIA CON EL CAMBIO CLIMÁTICO. POR ESTO, DIVERSOS PAÍSES Y GRUPOS HAN SOLICITADO A LA AUTORIDAD INTERNACIONAL DE LOS FONDOS MARINOS APLAZAR EL INICIO DE LA EXPLOTACIÓN DE LOS NÓDULOS POLIMETÁLICOS”, AÑADE LA INVESTIGADORA. LA EXPERTA UNIVERSITARIA ALERTA SOBRE LA EXTRACCIÓN DE LOS NÓDULOS POLIMETÁLICOS QUE AFECTARÍA LA VIDA EN LOS OCÉANOS. LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD EN LOS FONDOS MARINOS AFECTARÍA LA REMINERALIZACIÓN Y EL SECUESTRO DE CARBONO. DE ACUERDO CON LA INVESTIGADORA UNIVERSITARIA, LOS FONDOS MARINOS TARDAN EN RECUPERARSE MÁS DE MIL AÑOS. DURANTE EL 29° PERIODO DE SESIONES DE LA AUTORIDAD INTERNACIONAL DE LOS FONDOS MARINOS, QUE SE EFECTUÓ EN KINGSTON, JAMAICA, ENTRE JULIO Y AGOSTO PASADOS, CON REUNIONES DEL CONSEJO Y LA ASAMBLEA, EL TEMA DE LA MINERÍA EN AGUAS PROFUNDAS FUE DISCUTIDO EN DETALLE.