ES COMO OBSERVAR UN ARCOÍRIS EN EL UNIVERSO…
Resumen
EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL EN SAN PEDRO MÁRTIR, DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, IMPLEMENTA EL TELESCOPIO COLIBRÍ, UN INSTRUMENTO ROBOTIZADO CON 1.3 METROS EN SU ESPEJO PRINCIPAL. ESTÁ DISEÑADO PARA RESPONDER DE MANERA AUTOMATIZADA A LAS ALERTAS QUE RECIBA DEL SATÉLITE FRANCO-CHINO SVOM AL DETECTAR DESTELLOS DE RAYOS GAMMA, LAS EXPLOSIONES MÁS ENERGÉTICAS DEL UNIVERSO. EN SÓLO 20 SEGUNDOS LE SERÁ POSIBLE LOCALIZAR SU OBJETIVO Y OBSERVAR LA CONTRAPARTE EN LUZ VISIBLE E INFRARROJA DE ESTOS EVENTOS. LA RAPIDEZ ES IMPORTANTE PORQUE LOS EVENTOS SON MUY BREVES CON DURACIONES OBSERVABLES EN RAYOS GAMMA QUE VAN DE UNAS FRACCIONES DE SEGUNDO A UNOS MINUTOS, CAUSADAS POR LA FUSIÓN DE ESTRELLAS DE NEUTRONES Y AGUJEROS NEGROS, ASÍ COMO POR EL COLAPSO DE ESTRELLAS MASIVAS, EXPLICÓ EN ENTREVISTA WILLIAM LEE, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM. SIN EMBARGO, LA EXPLOSIÓN PRODUCE UN RESPLANDOR SECUNDARIO EN LUZ VISIBLE E INFRARROJA DURANTE LAS SIGUIENTES HORAS O DÍAS, QUE PUEDE SER OBSERVADO CON TELESCOPIOS TERRESTRES. EN ESTE CASO, LA PALABRA “COLIBRÍ” TIENE DOS SENTIDOS: UNO ES EL ACRÓNIMO DE CATCHING OPTICAL AND INFRARED BRIGHT TRANSIENTS (DETECTOR ÓPTICO E INFRARROJO DE TRANSIENTES BRILLANTES), Y EL OTRO REFIERE A LA PEQUEÑA AVE QUE EXISTE EN MÉXICO, LA CUAL AGITA SUS ALAS A GRAN VELOCIDAD Y ES CAPAZ DE HACER GIROS MUY RÁPIDOS EN DISTANCIAS CORTAS. COLIBRÍ FUE DISEÑADO POR UNA COLABORACIÓN FRANCO-MEXICANA. EN NUESTRO PAÍS PARTICIPAN EL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, CON APOYO DEL CONSEJO NACIONAL DE HUMANIDADES, CIENCIAS Y TECNOLOGÍAS, MIENTRAS QUE EN FRANCIA EL GRUPO INCLUYE AL CONSEJO NACIONAL PARA LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA, AL CENTRO NACIONAL PARA LOS ESTUDIOS ESPACIALES Y A LAS UNIVERSIDADES DE AIX-MARSEILLE, TOULOUSE Y ALPES-GRENOBLE. EL TELESCOPIO ESTÁ ASOCIADO DIRECTAMENTE AL SATÉLITE SVOM, PUESTO EN ÓRBITA EN JUNIO PASADO, QUE ESTÁ DEDICADO A OBSERVAR EL CIELO PARA LOCALIZAR LOS DESTELLOS DE RAYOS GAMMA. CUANDO EL SATÉLITE DETECTE UNA EXPLOSIÓN EMITIRÁ UNA ALERTA A UNA RED DE ANTENAS, TRES DE ELLAS EN MÉXICO UBICADAS EN BAJA CALIFORNIA, JALISCO Y YUCATÁN, QUE TRANSMITIRÁN LA SEÑAL A VARIOS TELESCOPIOS, INCLUYENDO A COLIBRÍ. DE FORMA AUTOMÁTICA COLIBRÍ SE DIRIGIRÁ AL OBJETIVO EN UNOS 20 SEGUNDOS, PARA VER CON LUZ ÓPTICA (AQUELLA QUE PODEMOS VER CON LOS OJOS) E INFRARROJA EL FENÓMENO ASTRONÓMICO. UNA DE SUS PRINCIPALES VENTAJAS ES QUE PUEDE OBSERVAR LUZ ÓPTICA E INFRARROJA AL MISMO TIEMPO. LA CÁMARA VISIBLE FUE DISEÑADA, CONSTRUIDA Y ENSAMBLADA POR EL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, QUE TAMBIÉN ERIGIÓ EL EDIFICIO QUE ALBERGA EL TELESCOPIO. LA CÁMARA INFRARROJA FUE APORTACIÓN DE FRANCIA, QUIEN ADEMÁS PREPARÓ LOS ESPEJOS PRINCIPALES EN SU PULIDO Y PROPORCIONÓ EL TELESCOPIO MISMO. UN OBJETIVO IMPORTANTE DEL PROYECTO ES FOMENTAR LA COLABORACIÓN ENTRE MÉXICO Y FRANCIA EN ASTRONOMÍA, PARA QUE TANTO LA COMUNIDAD DE ASTRÓNOMOS, COMO ESTUDIANTES APROVECHEN EL TELESCOPIO, POR LO CUAL SE HAN REALIZADO REUNIONES Y TALLERES DE COLABORACIÓN DESDE HACE 5 AÑOS AL RESPECTO. MIENTRAS NO SE OBSERVEN DESTELLOS DE RAYOS GAMMA, COLIBRÍ REALIZARÁ DISTINTOS PROGRAMAS CIENTÍFICOS SOBRE FENÓMENOS VARIABLES Y DE ALTAS ENERGÍAS, CONTRIBUYENDO ASÍ MUCHO MÁS AMPLIAMENTE A LA INVESTIGACIÓN ASTRONÓMICA.