VOCES ACADÉMICAS. LA INGENIERÍA QUÍMICA Y LA BIOTECNOLOGÍA

Resumen

EN SU COLABORACIÓN EN EL ESPACIO VOCES ACADÉMICAS, INTITULADA "LA INGENIERÍA QUÍMICA Y LA BIOTECNOLOGÍA", EL INVESTIGADOR ENRIQUE GALINDO, DEL INSTITUTO DE BIOTECNOLOGÍA (IBT), HABLA DEL IMPORTANTE QUEHACER E ÍNTIMA RELACIÓN DE DICHAS DISCIPLINAS. SEÑALA QUE CASI TODO MUNDO SABE QUE ALEXANDER FLEMING DESCUBRIÓ LA PENICILINA Y QUE POR ELLO LE DIERON EL PREMIO NOBEL. SIN EMBARGO, DICE, MUY POCOS SABEN QUE HOWARD FLOREY Y ERNST CHAIN RECIBIERON DICHO GALARDÓN POR HABER HECHO POSIBLE QUE LA PENICILINA PUDIERA PRODUCIRSE Y USARSE EN GRAN ESCALA. ASÍ DE IMPORTANTES SON LOS ASPECTOS QUE SIGUEN A UN DESCUBRIMIENTO Y QUE PERMITIERON QUE EL CIUDADANO COMÚN TUVIERA ACCESO A LOS ANTIBIÓTICOS. CONTINÚA: EL SIGLO XX FUE TESTIGO DE LA PRODUCCIÓN MASIVA DE ANTIBIÓTICOS, VACUNAS Y HORMONAS, EN CUYOS PROCESOS SE USAN TÉCNICAS BIOTECNOLÓGICAS QUE TAMBIÉN HAN PERMITIDO EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN GRAN ESCALA, ASÍ COMO LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS DE MAYOR CALIDAD AGRONÓMICA Y NUTRICIONAL. TODOS LOS DÍAS USAMOS Y CONSUMIMOS PRODUCTOS FABRICADOS POR MEDIO DE TÉCNICAS BIOTECNOLÓGICAS, YA SEA QUE INVOLUCREN O NO EL USO DE TRANSFORMACIONES GENÉTICAS. LA BIOTECNOLOGÍA ES UN APASIONANTE CAMPO EN EL QUE CONCURREN DIVERSAS DISCIPLINAS. UNA DE ELLAS, LA INGENIERÍA QUÍMICA, HA DESEMPEÑADO UN PAPEL FUNDAMENTAL PARA HACER POSIBLE QUE LOS DESCUBRIMIENTOS (COMO LA PENICILINA) Y LOS DESARROLLOS DE LA BIOLOGÍA MOLECULAR (COMO LA INSULINA HUMANA PRODUCIDA POR BACTERIAS, ENTRE MUCHOS OTROS) HAYAN LLEGADO AL MERCADO Y EL CONSUMIDOR LOS PUEDA ADQUIRIR A PRECIOS ACCESIBLES Y DE CALIDAD ALTA Y UNIFORME. ASEVERA QUE HAN SIDO INGENIEROS QUÍMICOS LOS QUE HAN ESTABLECIDO LAS BASES TÉCNICAS Y CIENTÍFICAS DE LOS CAMPOS (AHORA MÁS CONOCIDOS COMO INGENIERÍA BIOQUÍMICA, INGENIERÍA DE BIOPROCESOS O BIOINGENIERÍA), QUE HAN HECHO QUE UNA GRAN DIVERSIDAD DE ESOS PROCESOS SE REALICEN INDUSTRIALMENTE. EN EL PASADO RECIENTE, AÑADE, LOS INGENIEROS QUÍMICOS DEDICADOS A ESTA LABOR HAN CONVERTIDO EL ENORME POTENCIAL DE LA BIOLOGÍA MOLECULAR EN REALIDADES PRÁCTICAS Y COMERCIALES. HOY, LOS INGENIEROS QUÍMICOS QUE TRABAJAN EN LA INDUSTRIA BIOTECNOLÓGICA (DE BEBIDAS ALCOHÓLICAS, ALIMENTOS PROCESADOS, TRATAMIENTO DE EFLUENTES Y BIOFÁRMACOS, ENTRE OTROS) SUPERVISAN LA OPERACIÓN DE FERMENTADORES, DISEÑAN BIORREACTORES Y BIOPROCESOS MÁS EFICIENTES; SUPERVISAN LA CALIDAD DE LOS PRODUCTOS, CUIDAN QUE LOS PROCESOS SE DESARROLLEN CON ESTRICTAS NORMAS DE CALIDAD, MINIMIZAN LA PRODUCCIÓN DE RESIDUOS, BUSCAN ALTERNATIVAS DE MATERIAS PRIMAS QUE REDUZCAN LOS COSTOS SIN SACRIFICAR CALIDAD Y SE OCUPAN DE TRATAR LOS RESIDUOS DE LOS BIOPROCESOS PARA NO CONTAMINAR, POR SEÑALAR ALGUNOS EJEMPLOS, INDICA. MENCIONA ASIMISMO QUE LA VARIEDAD DE SUS TAREAS ES MUY AMPLIA Y SIEMPRE CON RETOS DE ENORME INTERÉS. EL FUERTE ENTRENAMIENTO BÁSICO QUE RECIBEN LOS INGENIEROS QUÍMICOS EN LOS ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LA INGENIERÍA DE PROCESOS, LOS HACE PROFESIONALES QUE SE ADAPTAN EFICIENTEMENTE A EQUIPOS DE TRABAJO MULTIDISCIPLINARIOS Y QUE ASIMILAN LOS TEMAS QUE NO SON TRADICIONALES EN SU CARRERA (MICROBIOLOGÍA, BIOQUÍMICA, FISIOLOGÍA Y GENÉTICA), PERMITIÉNDOLES INTERACTUAR ARMÓNICA Y PRODUCTIVAMENTE CON LOS ESPECIALISTAS DE ESTAS ÁREAS. LA VISIÓN DE PROCESO EN CUALQUIER DESARROLLO BIOTECNOLÓGICO -APUNTA- ES FUNDAMENTAL PARA SU ÉXITO Y EL INGENIERO QUÍMICO ESTÁ ENTRENADO PARA CONTRIBUIR A LOGRARLO. EL INGENIERO QUÍMICO QUE HA ADOPTADO LA BIOTECNOLOGÍA COMO SU CAMPO DE ACCIÓN PUEDE DEDICARSE TAMBIÉN A LA INVESTIGACIÓN. EN MÉXICO HAY CERCA DE CIEN CENTROS DE INVESTIGACIÓN EN BIOTECNOLOGÍA Y EN VARIOS DE ELLOS SE CULTIVA LA INGENIERÍA DE BIOPROCESOS. INDICA TAMBIÉN QUE VARIOS DE LOS BIOTECNÓLOGOS MÁS DESTACADOS Y CONOCIDOS DE NUESTRO PAÍS SON INGENIEROS QUÍMICOS. HAY MUCHO POR INNOVAR EN ESTE CAMPO. LOS RETOS CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS SON ENORMES, COMO ENORME ES LA SATISFACCIÓN DEL INVESTIGADOR AL ENFRENTARLOS Y VERLOS RESUELTOS PARA SERVIR A LA SOCIEDAD, DICE. AGREGA QUE EN MÚLTIPLES OCASIONES LOS JÓVENES LE HAN PREGUNTADO QUE SI QUIEREN SER BIOTECNÓLOGOS, QUÉ CARRERA DEBEN SEGUIR, A LO QUE EL INVESTIGADOR LES ACONSEJA ESTUDIAR INGENIERÍA QUÍMICA Y DESPUÉS UNA ESPECIALIZACIÓN (YA SEA EN LA PRÁCTICA PROFESIONAL O EN UN POSGRADO). FINALMENTE ASEVERA: "SI BIEN EL SIGLO XX FUE TESTIGO DE IMPRESIONANTES DESARROLLOS BIOTECNOLÓGICOS, ELLO APENAS ES LA PUNTA DEL ICEBERG. EL SIGLO XXI SERÁ SIN DUDA EL DE LA BIOTECNOLOGÍA, Y LOS INGENIEROS QUÍMICOS SEGUIRÁN CONTRIBUYENDO A TRANSFORMAR SUS POSIBILIDADES EN REALIDADES".